隼是中型猛禽，体长41~50厘米。翅膀又长又尖，眼圈黄色，脸颊有粗萩垂直向下的黑胡子，从头至后颈灰黑色，其侑上身呈蓝灰色，尾巴上有几条黑色横带。下体白色，上胸有黑色细小斑点，从下胸到尾下羽毛密集被黑色横斑复盖。飞得快。多单独活动，叫声尖锐。通常，高速鼓翼飞行时也喜欢伴随着滑翔在天空中飞行。

飞翔时翅膀下面和尾巴下面白色，白色横带密集，太鼓翼飞翔时滑翔，经常在空中飞翔，野外容易识别。主要捕食鸭、海鸥、鸽子类、乌鸦和鸡类等中小型鸟类，偶尔也捕食老鼠和野兔等小型哺乳动物。

性格凶猛，即使是比那个体型大很多的金雕和枪隼等，也敢进行攻击。因为主要是在空中捕食，比其他猛禽类需要更快的速度，所以具有比较大的体重，像高速飞机一样可以减轻抵抗的狭小的羽毛和比较短的尾羽。大多数情况下，在空中飞行打猎，发现猎物时，首先迅速上空，占领高点，然后提起两翼，翅膀和身体纵轴平行，头缩至肩膀，以每秒75-米的速度，以25度的角度向猎物猛烈跳下德国人用电子仪器测量，隼以45度的角度俯冲时，其速度为公里/小时。

据估计，隼鸟在从上空米下降的表演中，可以达到—公里/小时的速度，是目前地球上飞得最快的动物，但平时飞向猎物的速度只有这个速度的一半。接近猎物时，两翼稍微展开，用尖锐的嘴将猎物后枕部的要害部位穿过，同时用后脚趾打击，损伤猎物失去飞翔能力，猎物掉落时，更快地朝向猎物，用利爪抓住猎物，就像用电脑控制一样，非常快而准确最后把猎物带到隐藏的地方，用双脚按住，用嘴剥掉羽毛，然后撕成小块吞下。

有时也会在地面捕食。配合这种捕食方式，跗跖变短变粗，抓猎物的脚趾也变细变长。主要生活在山地、丘陵、半沙漠、湿地和湖泊沿岸地带，在广阔的田地、耕地和村庄附近活动。分布广泛，几乎遍布世界各地。阿拉伯联合酋长国和安哥拉的国鸟。