雕是鹰科鸟类，它的名字来自于拉丁语中的"猛禽"一词。在英语中，猛禽是一类"鼻孔处被有像绷带一样的蜡膜"，且拥有与鹰相似的喙和爪的鸟类。并不是所有的人都赞同雕的分类地位，没有人知道不同种类的雕之间是什么关系，也很少有人了解雕的演化过程。雕被定义为"它不是……"。对雕的专业性的定义为：一种体型大或非常大的昼行性猛禽，它不是鸢、兀鹫、鹰、驽，也不是隼。在雕的所有种类中，雌性都比雄性的体型大：越是凶猛的种类，雌雄之间体型的差异就越大。

如果按照眼睛与身体的比例，雕的眼睛比人眼要大20倍。雕的眼睛是如此之大，以至于眼睛在眼窝里面几乎没有可以移动的空间，像猫头鹰一样，雕不得不靠转动它的头部来环顾四周。无论如何，雕的视觉的敏锐程度是人类的8倍以上。雕能够在3.2千米以外准确地盯住一只兔子。当雕高速扑向它的猎物的整个过程中，眼部的肌肉不断在调整晶状体的曲率以保持其敏锐的聚焦和精确的视觉范围。雕在空中多种多样的翱翔表演都必须要等到空气被加热到足够的温度，从而产生上升的热气流时才能进行。体重越重的雕，每天开始进行狩猎的时间越晚。但无论如何，也不能用"笨重"来形容雕。金雕翼展的宽度为2.3米，而它的体重还不到4千克。白头海雕羽毛的重量超过骨骼重量的两倍。雕在出击时的俯冲速度可以达到每小时千米，但是狩猎成功的概率只有四分之一。

有些雕会放弃疲惫不堪的飞行，像石头一样从远处的天空中落下来并且消失了。它们宁愿呆坐着让时间流逝。许多以爬行动物为食（以及一些以鱼类为食）的雕高傲地停歇在树上，等待着它们的猎物从这里匆匆走过时，它们便从停歇处俯冲下来，直接飞落在猎物的身上。小乌雕既不会疾如雷电一般地快速俯冲，也没有那样傲慢的姿态。它们只是四处溜达着去寻找青蛙吃。雕可以吃任何东西，死的活的都吃。它们不只是吃啮齿动物、爬行动物、鸟类和鱼类，也吃蚂蚁、白蚁、死去的大象和鲸鱼、蝗虫、小海豹、螃蟹、蜗牛、树懒、蛇和猴子。

猛雕吃狒狒。金雕喜欢吃北美驯鹿的幼仔。虎头海雕偏爱海豹的幼仔。冕鹰雕吃山魈，还能够杀死一只比自己大四倍的薮羚。亚洲的蛇雕和非洲的蛇雕都能捕蛇。亚洲的蛇雕抓住蛇以后会立即飞起来，让蛇在它的腿上摆动。非洲的蛇雕抓住蛇后先吞噬蛇头，再把整条蛇都吞进肚子里。然后它们飞回巢中，它们的幼鸟便抓住蛇的尾巴将蛇从父母的嘴里拉出来，就像拉着手帕的绳一样。

在许多欧洲国家的旗帜上都有双头雕图案，这是拜占庭帝国的标志：一个头代表古罗马，另一个头代表"新罗马"或者君士坦丁堡。